L'origine de la colombe est contestée. D’une part, elle s’enracine dans la légende et, d’autre part, dans le marketing. Il semble en effet que le roi lombard Alboin, lorsqu'il conquit la ville de Pavie après un long siège en 572 après JC, reçut du peuple du pain en forme de colombe en signe de paix. La colomba comme dessert de Pâques moderne est cependant née en 1930, à Milan, de l'intuition de Dino Villani, directeur publicitaire de Motta, la célèbre confiserie milanaise Motta.