La recette est typique de la ville de Catane mais l'origine n'est pas certaine. Il existe deux versions les plus accréditées. La première fait remonter le nom de la recette à l'œuvre du même nom de Vincenzo Bellini, le célèbre compositeur de Catane : la recette aurait été élaborée par un chef sicilien à l'occasion des célébrations de Norma (1831), l'opéra du compositeur. La deuxième version fait plutôt remonter l'origine à une exclamation du dramaturge sicilien Nino Martolgio : devant un plat assaisonné de sauce tomate et d'aubergines frites, il semble s'être exclamé "Ces pâtes sont une norme" pour indiquer qu'elles ont été préparées selon les règles de l'art ou, peut-être, faisant référence à la beauté et à la perfection de l'œuvre du même nom de Bellini.